Desde ARGEL, Marcelo Moraga, enviado especial a Argelia.

 

 

 

La capital de Argelia, Argel, con 3,3 millones de residentes en su área metropolitana, es una joya mediterránea que fusiona historia otomana, romana y bereber (que significa «hombres libres», el pueblo originario del norte de África).

Luego del desayuno, los 53 invitados internacionales de este tour educativo abordamos buses de ONAT Algeria para trasladarnos hacia la Casbah de Argel, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1992.

Se trata de un denso barrio histórico que se extiende sobre una colina con un fuerte desnivel de 118 metros frente al mar Mediterráneo, formando un laberinto de calles estrechas empedradas, rampas empinadas, escaleras, palacios otomanos como Dar Hassan Pasha y mezquitas centenarias como la de Ketchaoua.

La Casbah de Argel fue establecida en el siglo X por los bereberes bajo la dinastía Zirí, sobre las ruinas de una antigua factoría comercial cartaginesa y romana. Fue el corazón de la resistencia contra Francia, durante la Guerra de Independencia de Argelia (1954-1962), convirtiéndose en el principal bastión del Frente de Liberación Nacional (FLN). Sus tejados interconectados y calles secretas permitieron a los guerrilleros resistir al ejército francés, un acontecimiento inmortalizado en la famosa película «La batalla de Argel» (1966).

En la parte alta de la Casbah de Argel visitamos el Palacio del Dey (Gobernante de Argel), habitado por sucesivos deys de la ciudad, es el conjunto palaciego y militar más importante de la capital argelina que comenzó a construirse en el siglo XVI (1516) por orden de los hermanos Barbarroja (Jeireddín y Aruj).

El complejo se fue ampliando hasta convertirse en el segundo palacio más grande del Imperio otomano, siendo sede del poder argelino entre 1816 y 1830, cuando el último Dey de Argel lo transformó en el corazón político, militar y financiero de la Regencia de Argel. 

Con la invasión francesa de 1830, el Palacio del Dey fue ocupado como vivienda y oficinas por el ejército colonial y modificado sustancialmente. Tras intensas restauraciones, el sitio funciona hoy como un importante monumento patrimonial y museo abierto al público, donde se puede visitar la mezquita del Dey y el polvorín (Dar El Baroud).

Junto al Palacio du Dey, visitamos la Mezquita del Dey (Mosquée du Dey), uno de los monumentos más representativos de la arquitectura otomana tardía en el norte de África. Se construyó como templo religioso privado para el uso exclusivo del gobernante y su corte.

La mezquita tiene accesos segregados, a través de dos escalinatas gemelas de 23 peldaños de mármol blanco. La escalinata derecha estaba reservada estrictamente para el Dey y su séquito, mientras que la izquierda, por donde accedimos como visitantes, era utilizada por los oficiales de menor rango.

La sala de oración de la Mezquita del Dey destaca por un diseño otomano de influencia morisca-andaluza, sostenida por elegantes columnas de mármol, arcos de herradura y paredes decoradas con azulejos provenientes de Faenza, su minarete es de planta octogonal.

Al frente de la Mezquita del Dey visitamos la Mezquita de los Jenízaros, dedicada exclusivamente al cuerpo de defensa del Dey. Su elemento exterior más representativo y diferenciador es su imponente minarete de base octogonal y elegantes galerías porticadas decoradas con revestimientos cerámicos refinados.

Luego de disfrutar una maravillosa vista hacia Argel y el Mar Mediterráneo, el tour patrimonial por la Casbah continúa por calles abajo, en medio de comercio local, murales inspirados en héroes de la independencia, ídolos culturales, símbolos deportivos, religiosos, artesanías, cafés y comida tradicional argelina.

Además, vamos descubriendo varios edificios y estructuras en restauración y con trabajos de pintura.

Llegamos caminando hacia el plano de la ciudad y nos encontramos con una mezcla arquitectónica religiosa, la Mezquita de Ketchaoua.

Este templo se construyó en 1436 como una pequeña mezquita edificada por las tribus locales nativas.

En 1794 los otomanos la convirtieron en una obra maestra del estilo morisco-otomano.

Entre 1832 y 1962, por la ocupación francesa fue consagrado como la Catedral de San Felipe de Argel y se integraron dos torres gemelas neobizantinas que imitan la forma de los minaretes.

En 1962, con la independencia de Argelia, el templo retornó al culto islámico, por lo que hoy se aprecia una mezcla de arquitectura islámica y cristiana.

Palais des Raïs

El punto mejor logrado desde el punto de vista interpretativo del patrimonio en este primer día de exploración por la Casbah de Argel es, a nuestro juicio, el monumento histórico Palais des Raïs (Palacio de los Capitanes), conocido como Bastion 23, cuyos propietarios originales fueron los adinerados capitanes de la marina argelina que acumulaban grandes fortunas controlando el comercio y la guerra corsaria en el mar Mediterráneo.

La Casbah se extendía originalmente hasta este punto, antes de que las reestructuraciones urbanísticas de la época colonial francesa cortaran su conexión directa con la costa.

El palacio funciona como un centro cultural dinámico. En su propuesta de museografía resaltan Mosaicos y Cerámicas de loza originales restaurados provenientes de Delft, Túnez e Italia, combinando la estética otomana con el azulejo clásico europeo; salas Temáticas de Vestimenta Tradicional y exposiciones temporales de artesanía.

Basílica Nuestra Señora de África

La capital argelina nos sigue sorprendiendo con la Basílica de Nuestra Señora de África, ubicada en el sector norte de Argel, sobre un acantilado de 124 metros que permite ver como el Mar Mediterráneo baña la costa de Argel.

Este templo es uno de los monumentos religiosos y culturales más importantes del norte de África debido a su valor arquitectónico de estilo neobizantino y a su significado de convivencia interreligiosa, fue levantado por los franceses en el siglo XIX.

Es así como en su altar, se puede apreciar una inscripción que dice “Nuestra Señora de África, ruega por nosotros y por los musulmanes”, una declaración que refleja la diversidad histórica y cultural de Argel, en un país de mayoría musulmana.

Gran Mezquita de Argel

Luego de un almuerzo típico de cus cus, con cordero y exquisita pastelería árabe sabor chocolate en el Hotel El-Djazair, nos dirigimos a conocer la moderna gran Mezquita de Argel (Djamaa El-Djazaïr).

Edificada frente al Mar Mediterráneo, tiene un minarete de 265 metros, el más alto del mundo y es la tercera mezquita más grande del mundo, con capacidad para 120 mil fieles, integra una escuela coránica de estudios superiores, un centro de investigación histórica y biblioteca para albergar más de un millón de libros.

La Mezquita Djamaa El-Djazaïr tiene varios significados para los musulmanes de Argelia y el mundo, pues fue construida deliberadamente en el distrito de Mohammedia (bautizado así en honor al Profeta Mahoma tras la independencia), lugar desde el que los misioneros católicos durante la ocupación francesa buscaron cristianizar el país.

Además, frente al extremismo religioso que golpeó a Argelia en la década de 1990, Mezquita Djamaa El-Djazaïr fue concebido como un baluarte del Islam moderado y tolerante, por eso fue visitada por el Papa León XIV recientemente.

Junto a todo los anteriores valores culturales y religiosos de este lugar, destaca por una arquitectura minimalista, pero monumental. Su minarete cuenta con un ascensor panorámico de alta velocidad, para visitar el mirador panorámico en 360° equipado con binoculares públicos en el piso 40, que permite apreciar Argel por hacia todos los puntos cardinales.

Nuestra experiencia por Argel concluye con el atardecer sobre la ciudad, que se posa hacia el Magreb.

La ciudad se ilumina gradualmente para dar paso a la vida nocturna de una nación que hacia una era de desarrollo, apertura al turismo internacional y un deseo de conectar con naciones de los 5 continentes, entre ellos Chile.