Felipe Vásquez, director en la Región Metropolitana, propone desarrollar el turismo de negocios para situar a Santiago en el segundo lugar en el contexto sudamericano, después de Sao Paulo
SANTIAGO.- A tres meses de haber asumido en el Servicio Nacional de Turismo (Sernatur) el cargo de director regional de la Región Metropolitana (RM), Felipe Vásquez Iturra tiene claro los desafíos a enfrentar.
Con vasta experiencia en gestión de equipos y liderazgo, además de promoción y marketing, se ha propuesto impulsar y potenciar una nueva imagen de la RM, considerada en la actualidad como según afirma, “la menos región de todas”.
Para conocer los proyectos de esta estratégica área de Sernatur, conversamos con Felipe Vásquez a fin de desmenuzar algunos puntos y aspectos puntuales relativos al desarrollo del quehacer turístico en el entorno capitalino. Así nos enteramos, por ejemplo, de la relevante actividad comunicacional que se efectuará, próximamente, durante la realización de la Copa América.
¿Cuál es el actual panorama turístico de la Región Metropolitana?
-En los tres meses que llevo en este cargo, dentro del diagnóstico que hemos definido, advertimos que la RM es la “menos región” de todas. Confluyen aquí numerosas autoridades, lo que en cierta medida torna compleja la gestión netamente territorial. Como Sernatur, trabajamos en cinco aspectos esenciales.
En primer lugar, destacamos el turismo de nieve. Santiago y la RM se han caracterizado por los excelentes centros de ski y la gran oferta de nieve, a 40 minutos del centro de la ciudad.
En segundo lugar, estamos desarrollando todo aquello que tiene que ver con el ámbito urbano, es decir, aquello relacionado con el concepto patrimonial y cultural. Santiago se caracteriza por poseer una enriquecedora oferta de museos y atractivos arquitectónicos.
En tercer lugar, nos interesa potenciar el turismo de negocios, asociado a congresos y convenciones. Hoy, Santiago puede recibir a unos siete mil delegados en forma continua. Esto nos permite competir con ciudades como Sao Paulo, Montevideo y Buenos Aires. La capital chilena ocupa el cuarto lugar a nivel sudamericano.
En este contexto, esperamos en un futuro cercano desarrollar un Centro de Convenciones a nivel mundial.
El cuarto punto, lo hemos definido como “turismo de intereses especiales”; me refiero, básicamente, al enoturismo y al agroturismo. La idea principal es crear circuitos turísticos asociados a las viñas del Valle Central. Esto, además, asociado a diversificar la oferta en el ámbito rural.
El quinto elemento, apunta a desarrollar la ciudad de Santiago como centro de grandes eventos, tanto de índole nacional como internacional. Qué mejor ejemplo que la Copa América, a efectuarse en dos meses más. Entonces, diría que pretendemos trabajar fuertemente en estos cinco puntos.
¿Cuál de estos puntos se vislumbra como prioritario?
-Los cinco ejes mencionados son igualmente prioritarios, aunque me atrevería a decir que el turismo de negocios es muy relevante, por concepto de ingresos de divisas que genera este segmento. Está comprobado que el turista de negocios tiende a gastar un 30% ó 40% por ciento más que el turista que viaja por ocio. Por tanto, este es un gran nicho que queremos desarrollar.
-¿Existe infraestructura adecuada para recibir nuevos flujos de turistas de negocios?
-Sí, existe infraestructura suficiente para recibir delegaciones numerosas. Santiago se caracteriza por su conectividad y transporte, además de la seguridad y gobernanza existente. Lamentablemente, estos aspectos no son indicios para preferirnos, en consideración a los altos costos que implica efectuar un congreso en Santiago. Tenemos que trabajar en un Centro de Convenciones, ojalá público-privado, para obtener costos más accesibles para que nos sigan prefiriendo. La idea, entonces, es pasar del cuarto al segundo lugar en breve tiempo.
-¿Específicamente, con quien competimos?
-Competimos con tres ciudades latinoamericanas: Sao Paulo, Buenos Aires, y -aunque suene increíble-, con Montevideo. Esta última ciudad, pese a ser más pequeña que Santiago, es más accesible por la competencia de valores. En Santiago tenemos dos Centros de Convenciones para organizar congresos: Espacio Riesco y CasaPiedra.
-Y no son lugares muy accesibles, en todo caso…
-Exactamente. Presentan problemas de conectividad. Por lo tanto, estamos trabajando fuertemente para desarrollar un Centro de Convenciones público-privado. Esto nos permitirá reducir los precios asociados a los grandes congresos; y además, posicionar en Santiago el turismo de negocios, que es el gran nicho que pretendemos potenciar.
-¿Existen cifras del actual flujo de turistas de negocios?
-Se están levantando tales cifras. Pero sí me atrevo a decir que el 2014, en el Ranking ICA, que es la asociación que señala las ciudades capacitadas para recibir congresos anualmente, Santiago ocupó el décimo lugar entre las ciudades latinoamericanas. Con todos los entes asociados de la región -gobierno regional, Sernatur, y los Convention Bureau-, veremos de qué manera podremos trabajar y delimitar una gobernanza para potenciar este ámbito.
-Respecto de la capacitación de los prestadores de servicios turísticos, ¿cómo los vislumbran?
-La actividad turística ha sido definida por este Gobierno como un motor de desarrollo de la economía del país. En este contexto, desde el Ministerio de Economía y Fomento, se ha impulsado una agenda de producción, innovación y crecimiento. Se estructuró un Plan de Desarrollo de Turismo Sustentable, el cual se cimenta en cinco ejes: promoción nacional e internacional; infraestructura habilitante; calidad y capital humano; programas sociales; y desarrollo y diversificación de ofertas.
Contestando a la pregunta, uno de los ejes asociados es el de calidad y capital humano. Este plan está asociado a un Fondo de Desarrollo Turístico Sustentable de 100 millones de dólares para los próximos tres o cuatro años, estableciendo un fuerte impulso en el ámbito de la capacitación: pero, además, determinando de qué forma se pone un valor al capital humano asociado a la calidad en la atención de turistas. Aquí debemos trabajar fuertemente con instituciones vinculadas al área, como universidades y centros de formación técnica. Y, además, ver de qué manera instancias académicas incorporen en sus mallas curriculares, por ejemplo, actividades asociadas a la atención, administración y manejo de turistas. Entonces, por primera vez se está poniendo un valor al desarrollo del capital humano en la actividad turística. En este contexto, estamos trabajando directamente con lo que es el registro, la calidad y la inspección.
-¿Existe conciencia de que esta es una tarea ardua, pues hoy en día algunos taxistas cobran tarifas indiscriminadas, así como alzas exageradas en buses interurbanos en determinadas épocas del año; o la pésima atención en restaurantes y establecimientos turísticos?… Esto genera una imagen inadecuada para nuestro país.
-Este tema requiere una alianza público-privada para ver cómo enriquecemos el capital humano. Ambos sectores requieren invertir en la capacitación de su personal, ya sea meseros o mucamas; así como invertir para crear una conciencia pública entre prestadores de servicios turísticos, como taxistas y carabineros… También el personal de administración debe tomar conciencia que todo esto tal vez no genere una gran rentabilidad inmediata, pero sí genera una imagen-país relevante, que es lo que deseamos potenciar en el extranjero, proyectarnos en el tiempo.
-Como prensa turística quisiéramos enfatizar las escandalosas alzas, por ejemplo, en los buses interurbanos, en períodos como Semana Santa… ¿Es posible fiscalizar estas arbitrariedades? Porque, finalmente, los más perjudicados son los turistas y la imagen-país…
-Estamos de acuerdo, aunque lamentablemente aquí hay un trabajo intersectorial: o sea, la regulación de las tarifas depende de otros organismos, como el Sernac o Transportes…
-¿Pero no debería intervenir también Sernatur, para proteger a los turistas?
-Si tuviésemos la facultad para intervenir o recomendar desde el punto de vista turístico, podría tener otra relevancia… Pero, lamentablemente, otros entes están para regular este tipo de actividades.
-¿Qué le ofrece la Región Metropolitana al turista internacional?
-Estamos desarrollando un plan de posicionamiento de la oferta turística de la Región Metropolitana, tanto a nivel nacional como internacional. Como decíamos al comienzo, ofrecemos el ámbito de nieve, con los mejores centros de sky del país. El sector vitivinícola y todo lo asociado al enoturismo, lo estamos trabajando fuertemente. Desarrollamos potencialidades como el Valle del Maipo, por ejemplo, con distinciones a nivel mundial. Y la RM ofrece en el centro urbano, gastronomía, alojamiento, circuitos patrimoniales y culturales. Por ejemplo, destacan barrios gastronómicos, como el Lastarria, el barrio Italia, el sector de Yungay, el entorno de Brasil, Alonso de Córdova, entre otros. Y me atrevería a decir que Santiago como sede de grandes eventos se ha transformado en un aspecto muy motivador de viajes para el turista extranjero. Lo cierto es que Santiago se está diversificando, lo que estamos potenciando para poner a la RM en un lugar de clase mundial.
-¿Es Santiago una ciudad segura para el turismo internacional?
-Diría que como principales motivadores para el turismo internacional es, precisamente, la seguridad que ofrece Santiago, así como su conectividad. El turista de paso, incluso, permanece en la capital un promedio de 2,8 días. Pretendemos, entonces, sumar uno o dos días más, lo que requiere de una oferta asociada al destino. En este contexto, estamos trabajando para ordenar la oferta, hacerla formal y que, a la vez, incorpore elementos de calidad. Reitero: seguridad y transporte, son dos factores que inciden en porqué nos están eligiendo hoy en día a nivel sudamericano.
-¿Resulta, entonces, atractiva para el turismo internacional nuestra actual oferta turística? ¿O, nos ven muy fomes, en este sentido?
-Hoy, la oferta cultural es un muy buen gancho para que el turista internacional nos prefiera. Les interesa conocer la identidad del chileno. El próximo mes de mayo, por ejemplo, Santiago se convertirá en un hito cultural, consiguiendo que los propios habitantes de la ciudad se transformen en verdaderos turistas. Será un festival urbano, del 25 al 31 de mayo, donde diferentes sectores de la capital serán intervenidos por diversos artistas urbanos quienes desarrollarán diferentes gráficas creativas. Este festival artístico-cultural se realizará por tercera ocasión y, sin duda, concita el interés de turistas y prensa internacional. Pretendemos potenciar esta imagen cultural a nivel internacional. La idea, además, es transformar a los habitantes en turistas de su propia ciudad. Esto implica sacarles un valor turístico a todos los barrios tradicionales de nuestra ciudad capital. Agrego que estamos trabajando, con miras a la próxima Copa América, para potenciar los aspectos turísticos de Santiago, así como sus barrios más tradicionales. Se calcula que, para entonces, pasarán por Santiago al menos unas 200 mil a 250 mil personas con destino a las diferentes sedes deportivas del país. Es relevante, entonces, trabajar fuertemente una oferta turística encadenada, pero también ordenada.
-¿De qué manera estará presente Sernatur durante la Copa América?
-Participamos en una mesa intersectorial, con otros entes oficiales… Particularmente, el sector turismo proyectará la imagen de Santiago trabajando en varios hitos. En los distintos estadios sedes habrá amplia difusión turística de la capital, ofreciendo información concreta de qué hacer, dónde comer, dónde alojar, horarios de transportes, cambios de divisas, etc.
Además, realizaremos campañas comunicacionales, de vía pública, para que el turista conozca toda la oferta asociada a Santiago. De este modo, desarrollaremos una gran feria ó exposición destinada a mostrar toda la oferta turística asociada a la Región Metropolitana. Pretendemos que el turista que pasa por Santiago conozca lo mejor de lo nuestro.
-¿Dónde estará situada esta feria o expo?
-No está definido aún, pero se están analizando lugares estratégicos, como el Parque O’Higgins, por ejemplo, o la Plaza de la Constitución. Debe ser un lugar donde el turista tenga accesibilidad y que, a la vez, represente patrimonialmente lo que es Santiago.
-¿Y qué le ofrece la RM al turista nacional?
-—Este es un mundo totalmente diferente. Muchos viajeros nacionales llegan a Santiago por diversas situaciones, no siempre asociadas al turismo. Por lo tanto, pretendemos fortalecer actividades turísticas específicas, como la gastronomía, el turismo aventura, la vitivinicultura; y promover sectores aledaños, como el Cajón del Maipo, aparte de atractivas zonas rurales y agrícolas. También habrá promoción de pueblos artesanales, como Pomaire y Talagante… Sin duda, Santiago no es una ciudad aburrida: hay mucho qué hacer siempre.
-¿Esta creencia de “ciudad aburrida”, es porque son los santiaguinos poco hospitalarios?
-No sé si vendrá por ahí tal creencia. Pero, para el turista extranjero los santiaguinos son exactamente lo contrario: muy hospitalarios.
-¿Somos, entonces, hospitalarios los chilenos?
-Sí, yo diría que sí, a diferencia de otros lugares…
-Desde el exterior, al parecer, hay otra impresión…
-Creo que la mejor imagen que tienen afuera del chileno, es que es un buen anfitrión… o, al menos, así me lo han hecho saber. Hay excepciones, sin duda. Lo que sí ofrecemos es hospitalidad y calidad. Y lo que sí creo que nos falta aún es creernos el cuento propiamente tal, creer que sí tenemos mucho que ofrecer, buenos panoramas qué hacer… Tal vez nos falta más promoción o difusión.
¿Y nos falta también conciencia turística?
-La Presidenta estableció en su Programa de Gobierno que el turismo es un gran eje, un motor de desarrollo de nuestra economía… Es, sin duda, un motor relevante, que va de la mano con una mayor conciencia turística. En este sentido, tenemos mucho qué hacer. Y debemos abordarlo, de alguna manera. En esto estamos trabajando… (Por Francisco Leal Díaz, primer vicepresidente APTUR Chile, publicada en www.apturchile.cl).